El Saneamiento
ambiental comprende el conjunto de acciones técnicas y socioeconómicas que
garantizan la salud pública, lo que conlleva a la salubridad ambiental.
INTRODUCCIÓN
La mejora
y conservación de la salud debe colocarse en el centro de las
inquietudes sobre el ambiente y el desarrollo. En gran
parte, la aparición de problemas ligados al medio ambiente ha
sido consecuencia del crecimiento y desarrollo anárquicos de las comunidades
humanas y la aparición del desarrollo tecnológico, en unos casos actuando de
una manera directa sobre la salud humana y en otras ocasiones merced a una
alteración o deterioro del medio ambiente. Muchas enfermedades de transmisión
digestiva podrían ser evitadas si se redujeran los riesgos producto de los
estilos de vida de la sociedad moderna, si se evitara la contaminación ambiental,
si se garantizara el acceso al agua potable y el
Saneamiento ambiental, si se asegurara el acceso universal a las inmunizaciones
y otros servicios básicos de salud, y si se preservara y protegiera el medio
ambiente.
DEFINICIÓN
El Saneamiento ambiental
básico es el conjunto de acciones, técnicas y socioeconómicas que garantizan la
salud pública, que tienen por objetivo alcanzar niveles crecientes de
salubridad ambiental. Consiste en el mantenimiento de los elementos del medio
ambiente (tanto naturales como aportados por el hombre) en condiciones
aptas para el desarrollo del ser humano, en lo individual y en lo colectivo.
Aspectos que
comprende
• El manejo sanitario del
agua potable.
• Las aguas
residuales y excretas.
• Los residuos sólidos y el
comportamiento higiénico que reduce los riesgos para la salud y previene la
contaminación.
Finalidad
Tiene como finalidad la
promoción y el mejoramiento de condiciones de vida urbana y rural.
Historia
La evidencia más temprana
de saneamiento urbano se ha visto en Harappa, Mohenjo-Daro y los vestigios
antiguos descubiertos de Rakhigarhi, parte de la cultura del valle del Indo.
Dentro de esta ciudad, las casas individuales o grupos de hogares contaban
con agua extraída de pozos.
Desde una habitación que parece haber sido dejada de lado para el baño, las aguas residuales se
dirigían a los desagües cubiertos, que se alineaban en las calles principales.
Ciudades romanas y villas romanas como Pompeya y Herculano tenían elementos de sistemas de saneamiento: el suministro
de agua en las calles de ciudades y desagües para la recogida y eliminación de
aguas residuales de las zonas pobladas, por ejemplo la Cloaca Máxima en
el río Tíber]en Roma. Pero apenas hay
constancia de otros servicios de saneamiento en la mayor parte de Europa hasta la Alta Edad Media. Las condiciones
insalubres y de hacinamiento fueron generalizadas en toda Europa y Asia durante la Edad Media, lo
que periódicamente, provocaba pandemias catastróficas como la Peste de
Justiniano (541-42) y la Muerte Negra (1347-1351), que mató a decenas de
millones de personas y alteró radicalmente la sociedad.
La OMS y el
Saneamiento ambiental
Según datos ofrecidos por
la OMS, aproximadamente 2,4 mil
millones de personas en todo el mundo viven en condiciones
insalubres. Sus prácticas de higiene son tan malas que su
nivel de exposición a riesgos de incidencia y diseminación de enfermedades
infecciosas es altísimo. El agua almacenada en la vivienda generalmente está contaminada debido al
manejo domiciliario inadecuado. Durante los últimos años, la OMS ha estado a la
vanguardia del Saneamiento ambiental y de las acciones para la higiene y ha desarrollado materiales clave para los encargados de
formular políticas y para los técnicos que trabajan en estos temas. Estos
materiales incluyen guías y documentos sobre mejores prácticas y promoción.
Importancia del
Saneamiento ambiental
La importancia del
saneamiento ambiental se puede puntualizar en las siguientes razones:
- El hombre necesita un
área suficiente para vivir y para la realización de sus actividades; siendo
negativo un ambiente congestionado, superpoblado, de hacinamiento.
- Para el mantenimiento de
la salud es indispensable que el ambiente tenga siempre suficiente aire puro, no contaminado.
- Las aguas negras o de
desecho deben desplazarse por conductos separados y no estar expuestas al
peligro de mezclarse o confundirse con las aguas blancas, no contaminadas, o
con aguas aptas para beber o potables.
- Deben mantenerse
suficientes áreas verdes y cuidar de la vegetación en beneficio del
desarrollo normal de nuestras actividades. Estas áreas contribuyen a la
purificación del ambiente.
- El aseo, tanto en el
domicilio como en las ciudades y poblados en general, es básico para la
conservación de la salud.
Estrategias que
contribuyen al Saneamiento ambiental
Se desarrollan programas
ambientales de acuerdo con las condiciones particulares de cada localidad.
Entre estos programas se encuentran:
• Programas de cuencas
hidrográficas.
• Programas de bahías
• Conservación y
rehabilitación de los suelos.
• Ahorro de energía y reducción de la
contaminación.
Pasos a seguir
para lograr un correcto saneamiento ambiental
Dotación de agua
potable
El agua puede ser un
elemento conductor de microorganismos transmisores de enfermedades. Entre las
enfermedades que se contraen por la ingestión de aguas contaminadas se pueden
citar las siguientes: tifoidea, paratifoidea, disentería
amebiana y hepatitis.
Eliminación de
excretas
La evacuación de excretas
es una parte muy importante del saneamiento ambiental, y así lo señala el
Comité de Expertos en Saneamiento del Medio Ambiente de la Organización Mundial
de la Salud (OMS). Las otras medidas enumeradas por el Comité son la
instalación de un sistema adecuado de abastecimiento de agua potable y la lucha
contra los insectos y vectores patógenos.
En vastas regiones del
mundo, la evacuación higiénica de excretas constituye uno de los más
apremiantes problemas sanitarios. La insuficiencia y la falta de condiciones
higiénicas de los medios de evacuación de heces infectadas provoca la
contaminación del suelo y de las aguas. Esas condiciones son
especialmente propicias para que ciertas especies de moscas pongan
sus huevos, se críen, se alimenten en el material no evacuado y transmitan
infecciones. También atraen a los animales
domésticos, roedores e insectos, los cuales propagan las heces y
en ocasiones pueden ser causa de intolerables molestias. La insuficiencia de
los sistemas de evacuación de excretas está ligada frecuentemente con la falta
de suministro de agua adecuada y de otros medios de saneamiento, y por lo
general tiene que ver con el bajo nivel económico de la población urbana
periférica o rural. Ese conjunto de circunstancias, todas las cuales influyen
sobre la salud, hace difícil saber cuál es la intervención de cada uno de esos
elementos en la transmisión de enfermedades. Sabido es, sin embargo, que existe
una relación entre la eficiencia en evacuación de excretas y el estado de salud la población.
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